Il biathlon, come suggerisce la parola stessa, si compone di due specialità: lo sci di fondo  e il tiro con la carabina. Esso non deve essere confuso con altre discipline dal nome simile, per esempio il duathlon, che unisce corsa e ciclismo (Il duathlon). Le competizioni di biathlon si articolano in vario modo, in base alla tipologia:

GARA INDIVIDUALE

Distanza da percorrere: 15 km (donne); 20 km (uomini)

Partenza: gli atleti partono singolarmente a intervalli di 30 secondi

Prove di tiro: 4

Errore al tiro: comporta una penalità di un minuto sul tempo finale

SPRINT

Distanza da percorrere: 7.5 km (donne); 10 km (uomini)

Partenza: gli atleti partono singolarmente a intervalli di 30 secondi

Prove di tiro: 2

Errore al tiro: comporta un giro di penalità di 150 m

INSEGUIMENTO

Distanza da percorrere: 10 km (donne); 12.5 (uomini)

Partenza: gli atleti partono a intervalli determinati dalla gara che precede l’inseguimento

Prove di tiro: 4

Errore al tiro: comporta un giro di penalità di 150 m

PARTENZA IN LINEA

Distanza da percorrere: 12.5 km (donne); 15 km (uomini)

Partenza: gli atleti partono contemporaneamente

Prove di tiro: 4

Errore al tiro: comporta un giro di penalità di 150 m

STAFFETTA

Le regole sono identiche sia per la staffetta classica (atleti dello stesso sesso) che per quella mista (due donne e due uomini).

Distanza da percorrere per ciascun frazionista: 6 km (donne); 7.5 km (uomini)

Partenza: gli atleti partono contemporaneamente

Prove di tiro per ciascun frazionista: 2

Errore al tiro: comporta un giro di penalità di 150 m

I Mondiali e la Coppa del Mondo di biathlon sono organizzate dall’International Biathlon Union (IBU) e non dalla Fédération Internationale de Ski (FIS), come tutte le altre discipline sciistiche.

Il biathlon maschile è diventato disciplina olimpica nel 1960 ai Giochi invernali di Squaw Valley, mentre quello femminile soltanto nel 1992 ai Giochi di Albertville. È stata necessaria una lunga attesa prima che tutti i tipi di gare entrassero nel programma olimpico e la staffetta mista è stata inserita soltanto in occasione di Sochi 2014.

Dorothea Wierer, Karin Oberhofer, Dominik Windisch e Lukas Hofer hanno conquistato il bronzo nella staffetta mista a Sochi, determinando il ritorno dell'Italia a medaglia olimpica dopo ben sedici anni: l'ultimo podio azzurro risaliva infatti all’argento di Pieralberto Carrara nell’individuale a Nagano 1998.