Il curling, nonostante sia stata introdotto nel programma olimpico soltanto ai Giochi invernali del 1998, ha appassionato gli spettatori a partire da Torino 2006, registrando un seguito di gran lunga maggiore rispetto ad altre discipline. Il luogo di origine è la Scozia, dove viene estratto il granito per realizzare le stones. Si tratta di un particolare tipo di materiale: elastico, resistente e poroso, per garantire l’integrità della stone, nonché il suo movimento lungo una curva parabolica. Dal moto non rettilineo deriva il nome di questa specialità: to curl, in inglese, significa “arricciare”. Le squadre sono composte da quattro giocatori, che a turno lanciano la stone, facendola scivolare sul ghiaccio con l’obiettivo è di piazzare il maggior numero di stones all’interno della "casa". Quest’ultima è un’area su cui sono raffigurati dei cerchi concentrici, ognuno dei quali è associato ad un punteggio tanto maggiore quanto più ci si avvicina al centro. Durante il percorso della stone, gli altri giocatori eseguono lo sweeping, cioè, muniti di una specie di scopa, cercano di abradere la superficie antistante la stone per modificarne la direzione.

Curling in carrozzina o su sedia a rotelle

Ogni competizione si compone di otto o dieci mani e vince chi ha accumulato il numero più alto di punti. Oltre al curling tradizionale, esiste quello in carrozzina, o curling su sedia a rotelle, riservato alle persone con disabilità negli arti inferiori. Le principali differenze con la versione classica: una partita consiste generalmente in otto tempi, anziché dieci, con eventuale extra end in caso di parità; ogni giocatore deve rilasciare la stone prima della hog line; non è ammesso lo sweeping; ogni giocatore deve lanciare la stone da una carrozzina ferma, posizionata in modo che la pietra venga tirata dalla linea centrale; un compagno di squadra può tenere ferma la carrozzina durante il lancio; le squadre devono essere miste; il lancio della pietra può essere fatto con la mano oppure utilizzando un manico estensore, ammesso anche per i normodotati, ma raramente utilizzato; non c’è l’obbligo delle scarpe con suole differenziate; non servono le staffe (hacks) per darsi la spinta durante il lancio; le scope (brooms) non sono necessarie, essendo lo sweeping vietato.

Anna Sidorova nell'atto di lanciare la stone

Ai Giochi di Sochi, il curling ha raccolto un notevole successo, soprattutto quando a giocare era la nazionale russa femminile: la bellezza delle componenti di questa squadra è ormai diventata leggendaria e trova la sua massima espressione in Anna Sidorova, vera sex symbol dell’ultima Olimpiade invernale, capace di tenere incollati allo schermo anche coloro che non si erano mai appassionati al curling. Le squadre italiane invece non sono riuscite a qualificarsi per Sochi, quindi abbiamo dovuto puntare su altre discipline e su altri atleti per conquistare non solo le medaglie, ma anche il cuore degli spettatori.