La prima atleta del nuoto azzurro a vincere una medaglia olimpica (argento nei 400 stile libero a Monaco 1972) e a stabilire un record mondiale (negli 800 stile libero ai Mondiali di Belgrado 1973)

Sportiva mondiale dell'anno, la seconda donna al mondo a superare i due metri nel salto in alto avrebbe ottenuto risultati ancora più prestigiosi se non fosse caduta vittima di numerosi infortuni